Voor Anouska Franken is haar professionele ontwikkeling in Emotionally Focused Therapy (EFT) tevens een ontwikkeling als mens geweest. “Het moment dat ik in opleiding voelde: ‘ik hoef dit niet alleen te doen’, was het begin van mijn heling. De begeleider was er en bleef erbij. Dat voelde als een corrigerende emotionele ervaring, precies zoals we het cliënten ook gunnen.”
Van professioneel naar persoonlijk
In haar praktijk begeleidt Anouska mensen bij rouw, verlies en relatieproblemen. Jarenlang werkte ze in de jeugdhulpverlening, onder andere met ouders in complexe scheidingen. “Ik bleef me maar afvragen waarom mensen zo gevangen kunnen zitten in patronen die helemaal niet werken”, antwoordt ze op de vraag wat haar naar EFT bracht. “Waarom blijven mensen toch proberen gezien te worden door iemand die zich steeds verder terugtrekt? Waarom gaan mensen harder werken in de relatie terwijl ze eigenlijk pijn hebben?”
“Dankzij de opleiding herkende ik bij mezelf ook een herhalende dynamiek. Vanuit een diepe behoefte aan verbinding neigde ik tot harder werken, pleasen, adviseren. Vooral in relaties.” In EFT-termen noemt men dat de ‘aanjager’ of ‘aanklamper’. Anouska lacht: “Ik noem het liever de ‘contactzoeker’. Die term voelt zachter.”
Stil durven staan bij je eigen pijn
Tijdens oefeningen in groepsverband werd Anouska uitgenodigd om haar eigen hechtingsgeschiedenis, kwetsuren en copingstrategieën te onderzoeken. “Ik vond het megaspannend. Maar ik voelde me veilig bij de begeleider. Ik wist: het is hier veilig, hier mag ik zijn. En dat maakte het mogelijk om af te dalen naar mijn primaire emoties.”
Ze vertelt dat ze daar veel verdriet, eenzaamheid en schaamte aantrof. Een diepgevoeld gevoel van niet gezien zijn. Als kind groeide Anouska op als brus. “Er was weinig ruimte voor mijn eigen gevoelens of behoeften. Ik leerde al vroeg dat het belangrijk is om voor anderen te zorgen en dat je voor liefde hard moet werken. Dat patroon heb ik lang meegenomen, ook als volwassene.”
Door stil te staan bij haar eigen hechtingsverhaal, kon ze zichzelf opnieuw zien. Erkennen wat ze gemist heeft. Ze vertelt hoe het werken met mensen in een groep juist helend was. “Er werd zoveel herkend. Zoveel liefdevol gereageerd. Dat was wat ik nodig had om me open te stellen.”
Herkennen wat je zelf doet
Wat Anouska in haar EFT-opleiding tot counsellor leerde, sijpelt door in haar werk. “Ik weet dat ik de neiging heb om te gaan adviseren als ik getriggerd word, dat is mijn actietendens. Maar in EFT werkt dat niet. Dan verlies ik de aansluiting. Dus ik ben me veel bewuster van mijn eigen gedrag geworden.”
Juist omdat ze haar eigen kwetsbaarheid kent, kan ze er nu beter voor cliënten zijn. “Ik weet hoe het is als je verdriet je overspoelt. En ik weet hoe belangrijk het is dat er dan iemand is die zegt: ‘Ik ben hier. Je bent niet alleen.’ Niet oplossen, niet wegsturen, maar aanwezig zijn en samen de emotie reguleren.”
Ze leerde bovendien om beter voor zichzelf te zorgen. “Ik ben niet meer alleen maar afgestemd op de ander. Ik weet nu wat ik zélf nodig heb, wat mijn grenzen zijn. En ik durf daar ook naar te handelen. Sinds ik EFT ben gaan doen, ben ik rustiger, zachter, blijer met wie ik ben. En dat maakt mij een prettiger mens én een betere therapeut.”
EFT-opleiding maakt betere therapeut
Uit onderzoek is gebleken dat therapeuten die een EFT-training volgen een betere therapeut worden. Zij geven na de training aan dat ze beter kunnen omgaan met gevoelens van de cliënten en in hun eigen relatie. De training had een positieve impact op hun professionele therapiepraktijk en verbeterde de eigen relaties met familie en vrienden1. Bovendien blijkt dat therapeuten met een veilige hechtingsstijl beter in staat zijn om te werken met hechtingsbehoeften en -angsten, en zij ervaren minder verstoringen in de therapeutische relatie dan therapeuten met een onveilige hechtingsstijl2.
1. Sandberg, J.G., Knestel, A. & Schade L. C. (2013) From head to heart: A report on clinicians’ perceptions of the impact of learning Emotionally Focused Couple Therapy on their personal and professional lives. Journal of Couple & relationship Therapy, 12(1), 38-57.
2. Witterborn, A. K. (2012). Exploring the influence of the attachment organisations of novice therapist on their delivery of EFT. Journal of Marital and Family Therapy, 38(1) 50-62.